虎扑09月30日讯TheAthleticUK利物浦跟队记者皮锡进撰写曼城案专栏。
那是一个闷热的七月午后，地点位于波士顿著名的芬威球场，汤姆-维尔纳的办公室里。
那是2019年，这位利物浦俱乐部主席正在回忆七周前在马德里度过的一个难忘之夜。
维尔纳指着墙上一张装裱好的大幅照片，画面中利物浦队长乔丹-亨德森正高举欧冠奖杯，漫天彩带飘落而下。照片周围还陈列着波士顿红袜夺得四次世界大赛冠军的影像——这两支球队同属芬威体育集团旗下。
作为美国电视制作人和商人，他与联合老板约翰·W·亨利及迈克·戈登共同分享了利物浦第六次问鼎欧洲之巅的狂喜。在此之前，芬威入主安菲尔德近九年间，球队仅收获一座联赛杯冠军；但主教练尤尔根-克洛普率领的这支队伍终于实现了从“挑战者”到“冠军”的蜕变，捧起了俱乐部足球界分量最重的奖杯。
在决赛中以2比0击败热刺，在一定程度上抚平了利物浦因仅以一分之差痛失当赛季英超冠军而留下的遗憾。
当时，利物浦拿到了97个积分（这一成绩至今仍是英格兰顶级联赛亚军的最高积分纪录），且在整个赛季38场联赛中仅尝一败；然而这仍不足以夺冠，因为瓜迪奥拉麾下那支势不可挡的曼城队在赛季末段豪取联赛14连胜，最终笑到了最后。
与维尔纳的谈话随后转向了一个问题：这是否是一场公平的竞争？
毕竟，就在四个月前，英超联盟已确认将效仿欧洲足球管理机构欧足联，对曼城涉嫌违反财政公平法案规定的行为展开正式调查。
当被问及是否担心规则未能得到妥善执行时：
“是的，确实有这种担忧。众所周知，我们是FFP的坚定支持者。我们相信它能提升体育运动及赛场表现的竞争性。如果存在违规行为，我们理应看到相应的处罚。每个人都应当以高度透明的方式遵守这些规则。”
维尔纳措辞谨慎，极力避免进一步激化两家俱乐部之间的紧张关系。然而，芬威体育集团高层早已明确表示，他们认为英格兰顶级足坛的竞争环境并不公平。
早在2011年7月，当曼城宣布与阿提哈德航空达成一项创纪录的4亿英镑赞助协议时，利物浦的主要所有者亨利曾在推特上发文问道：“那份落败的报价是多少？”
当时，阿提哈德航空的董事长正是曼城老板谢赫-曼苏尔同父异母的兄弟。
几天后，亨利分享了英国《卫报》一篇报道的链接，文中时任阿森纳主帅的阿尔塞纳-温格质疑了该协议的市场价值，并指责曼城试图规避财政公平法案的规则。
“一家俱乐部身价最高的球员，其价值至少应相当于冠名权价值的10%，”亨利在推特上写道，“温格先生大胆说出了大家心里的想法。”
尽管亨利此后在社交媒体上的活跃度有所降低，但芬威对于曼城商业收入激增——这使得他们能够向阵容投入巨资——始终感到困惑与不解。
欧足联致力于确保俱乐部量入为出、仅在公平创造收入的范围内进行支出的承诺，正是FSG最初于2010年10月决定收购利物浦的关键因素。
这家美国集团从未打算像切尔西老板罗曼-阿布拉莫维奇或曼城老板谢赫-曼苏尔在FFP实施前那样，向利物浦注入巨额资金；相反，他们看重的是通过全面提升收入来逐步重振俱乐部的前景。
“对我们而言，最大的挑战在于财政公平法案被无视，”亨利在2014年告诉记者，“这让竞争变得非常困难。我们实际上并没有真正实行财政公平法案，或者至少人们并没有遵守它。”
2020年2月，曼城因进一步违规被处以禁止参加欧冠联赛两年的处罚，FSG曾认为这是欧足联终于展现强硬态度的表现。然而，五个月后，当国际体育仲裁法庭（CAS）撤销了禁赛令，并将随附的罚款从3000万欧元减至1000万欧元时，FSG感到非常失望。他们认为曼城实际上是钻了规则的空子，从而逃脱了应有的惩罚。
当时，利物浦已以极具说服力的方式结束了长达30年的国内顶级联赛冠军荒，但在被问及CAS的裁决时，克洛普毫不掩饰自己的不满。
“我不认为这对足球运动来说是美好的一天，”他在2020年7月告诉记者，“FFP设立的初衷是为了保护球队和竞争环境，防止过度支出。否则，最富有的人或国家就可以为所欲为。这有点像一级方程式赛车——如果你让私人飞机和赛车比谁更快，那肯定是飞机会赢。我真的很高兴我们今年赢得了冠军，因为未来的竞争只会更加艰难。”
克洛普的话后来被证明具有预见性：在2021-22赛季，利物浦再次以一分之差屈居瓜迪奥拉执教的曼城之后，遗憾错失了又一个英超冠军。
自2023年2月曼城被指控存在100多项违规行为以来，漫长的调查审理过程让FSG的高层人士日益感到恼火。
这期间发生了许多变故——克洛普在2023-24赛季结束后因身心俱疲而离任，继任者斯洛特经历了起伏，而伊劳拉则在今年夏天被任命为斯洛特的继任者。
上周五，当TheAthletic曝出曼城几乎所有指控均被认定成立的消息时，利物浦的拥有者们对此反应冷淡，丝毫没有庆祝之意。
如果违规裁决最终成立，那么利物浦将是受损最严重的一方。除了克洛普执教期间两次与冠军失之交臂以及在2015-16赛季联赛杯决赛中负于曼城外，还有2013-14赛季的争冠战——当时布伦丹·罗杰斯率领的球队在赛季最后一轮戏剧性地被来自阿提哈德球场的对手抢走了冠军奖杯。
2013年夏天，曼城在签下费尔南迪尼奥、赫苏斯-纳瓦斯、阿尔瓦罗-内格雷多、斯特凡-约维蒂奇和马丁-德米凯利斯身上花费了约9100万英镑——这一数字是利物浦在同一转会窗口投入的两倍多。
如果曼城当时遵守规则，没有那样深厚的阵容厚度，利物浦队长史蒂文-杰拉德——他在赛季末段主场对阵切尔西时那次代价惨痛的滑倒令人扼腕——是否就能获得他梦寐以求的安菲尔德生涯巅峰荣耀呢？
上周五，曾效力于那支利物浦的西班牙左后卫何塞-恩里克在推特上发布了一张经过合成的照片，画面中他亲吻着英超冠军奖杯。
尽管指控仅涉及2009年至2018年期间，但曼城在此之后取得的成就与他们早期的行事方式有着不可磨灭的联系，正是那些行为赋予了他们建立统治地位的强大优势。
至于未来的处罚力度，鉴于委员会指出曼城在调查中不予配合，且“多名俱乐部重要证人在关键问题上提供了虚假证词，甚至有人蓄意提供不实和不诚实的证词”，因此几乎没有减轻处罚的理由；目前摆在桌面上的惩罚选项包括巨额扣分，甚至可能被逐出顶级联赛体系。
利物浦是2024年末向曼城发出法律通知的众多英超俱乐部之一，这些俱乐部保留了在曼城被认定犯有严重违规行为时寻求赔偿的权利。如今看来，这种赔偿已成定局。潜在的收入损失不仅包括因错失冠军奖杯和联赛排名而损失的奖金，还涵盖了商业层面的损失。
然而，无论未来能追回多少赔偿，都无法弥补利物浦曾经失去的一切。其代价远超财务报表上的数字。
曼城违规行为的严重程度，有力地证明了芬威体育集团的立场——该集团长期以来一直主张相关规则既未得到应有的尊重，也未得到有效的执行。但这绝非胜利。毕竟，当因“财政兴奋剂”手段而蒙受巨大损失时，何谈胜利可言？
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